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Hepatitis E

También conocido como: HEV, hepatitis E virus

La hepatitis E es una infección hepática causada por el virus de la hepatitis E. Se transmite principalmente cuando pequeñas cantidades de heces infectadas contaminan el agua potable o los alimentos. En muchos lugares esto está relacionado con malas condiciones sanitarias, inundaciones, conflictos y entornos de campamentos hacinados. Algunos tipos del virus también se transmiten de animales a personas, especialmente a través de carne cruda o poco cocida. La mayoría de las infecciones son breves y se resuelven por sí solas en unas pocas semanas, pero algunas se vuelven graves. La OMS indica que el período de incubación es de 2 a 10 semanas, usualmente alrededor de 5 a 6 semanas. La insuficiencia hepática grave es poco común en general, pero el riesgo es mucho mayor en el embarazo, especialmente en el último trimestre. La OMS señala que hasta el 20% a 25% de las mujeres embarazadas pueden morir si se infectan en el tercer trimestre. No existe un antiviral específico que modifique el curso de la hepatitis E aguda ordinaria. El cuidado es principalmente de soporte. Existe una vacuna que está autorizada en China y algunos otros países, pero no está ampliamente disponible en todo el mundo.

Datos clave

TransmisiónPrincipalmente transmisión fecal-oral a través de agua potable contaminada; los genotipos 3 y 4 también pueden transmitirse zoonóticamente, especialmente mediante carne cruda o poco cocida y posiblemente por exposición ambiental.
Incubación2 a 10 semanas, promedio 5 a 6 semanas.
LetalidadAlrededor de 0.5% a 3% en adultos jóvenes según una revisión de 2018; la OMS indica hasta 20% a 25% entre mujeres embarazadas infectadas en el tercer trimestre. La tasa de letalidad en brotes varía: por ejemplo 0.3% en Chad en 2024 y 5.5% en Sudán del Sur en 2023.
Número reproductivodesconocido
VacunaUna vacuna contra la hepatitis E está autorizada en China y algunos otros países y se ha usado en respuesta a brotes, pero no está en uso global amplio.
TratamientoNo existe tratamiento antiviral específico para la hepatitis E aguda típica; el cuidado de soporte es estándar. Se ha reportado infección crónica en personas inmunosuprimidas y se discute el uso de ribavirina en revisiones, pero la OMS indica que no hay antiviral específico que modifique el curso de la enfermedad aguda.
ReservorioHumanos para los genotipos 1 y 2; mamíferos no humanos para los genotipos 3 y 4.
Regiones endémicasEn todo el mundo, pero más común en África subsahariana y Asia oriental y meridional.

Transmisión

La hepatitis E generalmente se transmite por vía fecal-oral. En términos simples, el virus sale de una persona infectada en las heces y llega a otra persona a través de agua o alimentos contaminados. La OMS dice que esta es la principal vía a nivel mundial, y ayuda a explicar por qué los brotes a menudo están vinculados a agua insegura, saneamiento deficiente, inundaciones y entornos de campamentos hacinados. La OMS también señala que los genotipos 1 y 2 infectan principalmente a humanos y están detrás de muchos brotes grandes transmitidos por agua en África y partes de Asia. Los genotipos 3 y 4 son diferentes: infectan principalmente a animales y pueden transmitirse a personas, especialmente a través de carne cruda o poco cocida, considerándose también probable la exposición ambiental. Las personas pueden eliminar el virus durante días antes de que comiencen los síntomas y durante varias semanas después del inicio. No se ha establecido bien un número de reproducción estándar según las fuentes revisadas aquí, por lo que se describe mejor como desconocido.

Síntomas y gravedad

Muchas infecciones son leves o no causan síntomas evidentes, especialmente en niños en lugares donde la hepatitis E es común. Cuando aparecen síntomas, la OMS enumera fiebre, falta de apetito, náuseas, vómitos, dolor abdominal, picazón, erupción o dolor articular, ictericia, orina oscura, heces pálidas y un hígado agrandado y sensible. Los síntomas suelen durar de 1 a 6 semanas, y la enfermedad a menudo se resuelve por sí sola en 2 a 6 semanas. El principal peligro es la insuficiencia hepática aguda rara pero grave, a veces llamada hepatitis fulminante. La gravedad no es igual para todos. Una revisión de 2018 reportó una tasa de letalidad de aproximadamente 0.5% a 3% en adultos jóvenes, mientras que la OMS indica que las mujeres embarazadas, especialmente en el segundo o tercer trimestre, enfrentan un riesgo mucho mayor. La OMS dice que hasta el 20% a 25% de las mujeres embarazadas pueden morir si se infectan en el tercer trimestre. También puede ocurrir infección crónica en personas inmunosuprimidas.

Tratamiento y vacunas

Para la mayoría de las personas con hepatitis E aguda, el tratamiento es de soporte. Eso significa descanso, líquidos, monitoreo y evitar medicamentos que puedan estresar más el hígado. La OMS dice que no hay tratamiento antiviral específico probado que modifique el curso de la hepatitis E aguda ordinaria, y la mayoría de los casos no requieren atención hospitalaria. La atención hospitalaria es importante cuando hay signos de insuficiencia hepática aguda, y la OMS dice que las mujeres embarazadas sintomáticas también deben considerarse para ingreso porque su riesgo es mayor. Existe una vacuna: la OMS indica que una vacuna contra la hepatitis E está autorizada en China y algunos otros países y se ha usado durante brotes. Sin embargo, no está ampliamente disponible en todo el mundo, por lo que la prevención depende principalmente de agua segura, saneamiento, higiene y seguridad alimentaria. En la literatura de investigación se reconoce la hepatitis E crónica en personas inmunosuprimidas y se discute el uso de ribavirina en ese contexto, pero eso no es lo mismo que un tratamiento estándar para la infección aguda rutinaria.

Dónde ocurre

La hepatitis E se encuentra en todo el mundo, pero no está distribuida de manera uniforme. La OMS dice que la enfermedad es más común en África subsahariana y Asia oriental y meridional. Los grandes brotes están especialmente asociados con lugares que tienen acceso limitado a agua potable segura, saneamiento, higiene y servicios de salud. La OMS también señala que casi la mitad de los brotes ocurren en entornos de campamentos como campamentos de refugiados y campamentos para personas desplazadas internamente. Ese patrón coincide con informes recientes de brotes en el archivo de Noticias de Brotes de Enfermedades de la OMS, que incluyen eventos en Chad, Sudán del Sur, Burkina Faso, Namibia, Nigeria, Níger, Sudán y avisos anteriores de Chad. En países más ricos, el patrón puede ser diferente: las infecciones son más a menudo esporádicas en lugar de grandes brotes transmitidos por agua, y algunas están vinculadas a reservorios animales y alimentos, especialmente carne poco cocida. Así que la enfermedad es global, pero el riesgo local depende mucho de los sistemas de agua, saneamiento, hacinamiento y exposición alimentaria.

Historia reciente

En este sitio, la hepatitis E tiene 11 avisos archivados de la OMS o de eventos importantes desde 1996. El patrón reciente es brotes repetidos en entornos frágiles en lugar de una ola global continua. La OMS reportó un brote en Chad el 2024-05-08: desde el 2024-01-02 hasta el 2024-04-28, la provincia de Ouaddai registró 2092 casos sospechosos y 7 muertes, con una tasa de letalidad reportada del 0,3%. La OMS vinculó el brote a poblaciones desplazadas, campamentos hacinados y malas condiciones de agua y saneamiento. El 2023-05-05, la OMS reportó un brote en Wau, Sudán del Sur, con 91 casos sospechosos, 35 casos confirmados y 5 muertes, una tasa de letalidad reportada del 5,5%. Avisos anteriores de la OMS documentan brotes o alertas en Chad en 2022 y Sudán del Sur en 2021, Burkina Faso en 2020, Namibia en 2018, Nigeria y Níger en 2017, y Sudán y Chad en 2004. En conjunto, el archivo muestra que la hepatitis E reaparece donde las presiones sobre el agua, el saneamiento y el desplazamiento son severas.

Qué vigilar

Las principales señales de advertencia son señales prácticas de salud pública, no solo el conteo de casos. Una es la propagación a nuevas regiones o países, especialmente donde la hepatitis E ha sido raramente diagnosticada antes; la OMS destacó esta preocupación en Burkina Faso y Namibia. Otra es la evidencia de una transmisión más amplia de persona a persona a través de agua compartida contaminada en entornos hacinados, especialmente campamentos, zonas de conflicto o áreas afectadas por inundaciones. Una tercera es el aumento de la gravedad: más muertes en general, enfermedad más grave en mujeres embarazadas o signos de insuficiencia hepática aguda. Cuarto, vigilar la infección persistente en pacientes inmunosuprimidos y cualquier señal de que el manejo habitual está siendo menos efectivo. Por último, el acceso a la vacuna importa. La OMS dice que existe una vacuna y se ha usado en la respuesta a brotes, pero no está ampliamente disponible en todo el mundo. Si continúan ocurriendo grandes brotes mientras el suministro de vacunas sigue siendo limitado, eso aumentaría la preocupación. En resumen, el empeoramiento de las fallas en agua y saneamiento, el desplazamiento, la propagación geográfica más amplia y el pobre acceso a herramientas de prevención son las señales que se deben monitorear más de cerca.

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