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Síndrome respiratorio de Oriente Medio

También conocido como: MERS, MERS-CoV, Middle East respiratory syndrome coronavirus

El síndrome respiratorio de Oriente Medio, o MERS, es una infección grave causada por un coronavirus llamado MERS-CoV. La OMS dice que las personas se infectan por contacto directo o indirecto con camellos dromedarios, que son el huésped natural y la principal fuente animal. El virus también puede propagarse de persona a persona, pero la OMS describe esta transmisión como limitada y generalmente no sostenida; ha ocurrido principalmente entre contactos cercanos y en entornos de atención médica. La enfermedad varía desde síntomas leves o incluso ausentes hasta neumonía grave y muerte. La OMS señala que las muertes reportadas son altas, pero la tasa de letalidad reportada probablemente sobreestima el riesgo real porque los casos leves pueden pasar desapercibidos. Las personas con diabetes, insuficiencia renal, enfermedad pulmonar crónica o sistemas inmunitarios debilitados parecen tener un mayor riesgo de enfermedad grave. Según los materiales de la OMS aquí presentados, no existe un tratamiento antiviral específico probado ni una vacuna humana autorizada. La prevención se basa en el control de infecciones en hospitales y en reducir las exposiciones riesgosas a camellos, incluyendo evitar la leche cruda de camello.

Datos clave

TransmisiónContacto directo o indirecto con camellos dromedarios; propagación limitada y no sostenida de persona a persona, principalmente entre contactos cercanos y en entornos de atención médica.
Incubacióndesconocida
LetalidadAproximadamente el 35% de los pacientes confirmados en laboratorio reportados han muerto, según la OMS; la OMS dice que esto puede sobreestimar la tasa real de mortalidad porque los casos leves pueden pasar desapercibidos.
Número reproductivodesconocido
VacunaNo se ha identificado ninguna vacuna humana autorizada en las fuentes de la OMS y la literatura consultadas en esta sesión.
TratamientoNo se ha identificado ningún tratamiento específico probado en las fuentes de la OMS y la literatura consultadas en esta sesión; el cuidado es principalmente de soporte.
ReservorioLos camellos dromedarios son el huésped natural y la fuente zoonótica según la OMS.
Regiones endémicasPrincipalmente Oriente Medio, donde MERS-CoV circula en camellos dromedarios, especialmente en países de la Península Arábiga; se han registrado casos exportados en otros lugares.

Transmisión

La OMS dice que la mayoría de las infecciones humanas por MERS comienzan con contacto directo o indirecto con camellos dromedarios, la principal fuente animal. Las exposiciones reportadas incluyen contacto cercano con camellos y uso de productos de camello como la leche cruda. El virus también puede transmitirse de persona a persona, pero la OMS describe esta propagación como limitada y no sostenida en cadenas largas. La mayoría de la transmisión documentada de persona a persona ha ocurrido entre contactos cercanos y en entornos de atención médica, donde los pacientes pueden estar muy enfermos y donde los síntomas iniciales pueden parecerse a otras infecciones respiratorias. Esto es importante porque el personal puede no reconocer un caso de inmediato a menos que use medidas rutinarias de control de infecciones para todos los pacientes con síntomas respiratorios. La OMS sigue esperando casos nuevos ocasionales en Oriente Medio y casos exportados ocasionales a otros países tras viajes u otras exposiciones. Las fuentes disponibles aquí no proporcionan un número de reproducción único firme, por lo que esto sigue siendo incierto en esta página.

Síntomas y gravedad

El MERS es principalmente una enfermedad respiratoria, pero no se presenta igual en todas las personas. La fuente general indica que los síntomas pueden variar desde ninguno, hasta enfermedad leve, hasta enfermedad grave. Los síntomas típicos incluyen fiebre, tos, dificultad para respirar y a veces diarrea. La OMS señala que los síntomas iniciales son inespecíficos, lo que significa que pueden parecerse a muchas otras infecciones al principio. Algunos pacientes empeoran y desarrollan neumonía grave o requieren cuidados intensivos. La OMS también dice que el MERS parece causar enfermedad más grave en personas con diabetes, insuficiencia renal, enfermedad pulmonar crónica o sistemas inmunitarios debilitados. La gravedad es suficientemente alta como para que la OMS describa repetidamente la enfermedad como causante de alta mortalidad. En los materiales de brote de la OMS aquí presentados, la cifra comúnmente citada es que aproximadamente el 35% de los pacientes confirmados en laboratorio reportados han muerto. La OMS advierte que esto puede sobreestimar la tasa real de muerte porque los casos leves pueden no ser detectados por los sistemas de vigilancia.

Tratamiento y vacunas

Las fuentes aquí presentadas no identifican una vacuna humana autorizada para MERS, ni señalan un tratamiento específico con eficacia probada en la atención rutinaria. Esto significa que el manejo es principalmente de soporte: oxígeno, monitoreo cuidadoso y cuidados intensivos cuando se necesitan. Los avisos de brote de la OMS se enfocan fuertemente en la identificación temprana, aislamiento y prevención de infecciones en hospitales, porque detener la propagación en entornos de atención médica es una de las herramientas más importantes disponibles. La OMS aconseja precauciones estándar para todos los pacientes, más precauciones adicionales de gotas, contacto, ojos y aire en las situaciones que describe. Para el público, la prevención también significa reducir las exposiciones riesgosas a camellos en lugares donde circula el virus, especialmente evitar la leche cruda de camello y practicar buena higiene de manos y alimentos. Los resultados de la literatura presentados en esta sesión discuten la necesidad de vacunas y terapéuticos, pero los fragmentos proporcionados no muestran ningún producto aprobado para uso general. Sobre esa base, esta página considera que la disponibilidad de vacuna y el tratamiento antiviral específico no están establecidos.

Dónde ocurre

El MERS fue reconocido por primera vez en 2012 y sigue centrado en y alrededor de la Península Arábiga, donde la OMS dice que MERS-CoV circula en camellos dromedarios. Arabia Saudita ha reportado la mayor parte de los casos en los avisos de la OMS aquí presentados, pero artículos recientes de la OMS también involucran a Qatar, Omán y los Emiratos Árabes Unidos. También se han exportado casos a otros países tras viajes u otras exposiciones, con entradas de archivo de la OMS en los resultados de la herramienta que incluyen la República de Corea, Reino Unido, Malasia, Tailandia, Austria, Baréin y Líbano. Los casos exportados no significan que el virus esté establecido en esos lugares; usualmente reflejan infección asociada a viajes o propagación secundaria limitada. El mensaje práctico es que la geografía está más vinculada a camellos infectados y conexiones de viaje que a una circulación global estable en humanos. Para la mayoría de los lectores, los principales entornos de riesgo siguen siendo la exposición a camellos en regiones afectadas y los entornos de atención médica donde se trata a un paciente infectado.

Historia reciente

El MERS ha sido un evento recurrente pero generalmente de bajo número en los informes de la OMS, más que una epidemia global en constante expansión. El recuento del archivo de este sitio proporcionado con la solicitud es de 65 eventos vinculados a la OMS o eventos importantes desde 1996. En el informe de la OMS que cubre principios de 2021, la OMS dijo que desde 2012 hasta el 11-03-2021 se habían reportado globalmente 2,574 casos confirmados en laboratorio y 886 muertes asociadas. Avisos más recientes de la OMS en el archivo devuelto muestran reportes esporádicos continuos: Arabia Saudita reportó nueve casos en 2023, los Emiratos Árabes Unidos reportaron un caso en 2023, Omán reportó un caso en 2023, Catar reportó dos casos incluyendo una muerte en 2022, y Arabia Saudita reportó varias actualizaciones en 2021 y 2022. La evaluación general de la OMS en estos avisos es consistente: se esperan casos adicionales en Oriente Medio, y los casos exportados pueden continuar, pero las actualizaciones citadas no cambiaron la evaluación global del riesgo.

Qué observar

Varios indicios harían que el MERS sea más preocupante. El primero es un cambio claro en la transmisión: la OMS describe actualmente la propagación de persona a persona como limitada y no sostenida, mayormente en contactos cercanos y entornos de atención médica. La evidencia de una propagación eficiente en la comunidad, sin exposición a camellos, sería una señal de advertencia importante. El segundo es la geografía. La OMS espera más casos en Oriente Medio y casos exportados ocasionales; brotes repetidos en nuevas regiones sin una importación obvia serían relevantes. El tercero es la propagación hospitalaria. Grandes grupos en clínicas u hospitales sugerirían brechas en la prevención de infecciones o un cambio en la facilidad con que el virus se propaga. El cuarto es la gravedad o el fracaso del tratamiento: más casos en personas jóvenes o previamente sanas, o señales de que la atención de soporte está siendo menos efectiva, generarían preocupación. Finalmente, observe el progreso en vacunas y contramedidas. Las fuentes devueltas no muestran una vacuna humana autorizada ni una terapia específica probada, por lo que las herramientas médicas limitadas siguen siendo una vulnerabilidad si aumentan los números de casos.

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