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Infección por virus Nipah

También conocido como: Nipah, NiV, henipavirus, Henipavirus nipahense

La infección por virus Nipah es una enfermedad rara pero grave causada por el virus Nipah, un virus que normalmente circula en murciélagos frugívoros. Las personas pueden infectarse tras el contacto con animales infectados, al comer o beber alimentos contaminados por murciélagos, o mediante contacto cercano con una persona infectada. La enfermedad varía desde ausencia de síntomas hasta enfermedad grave que afecta el cerebro o los pulmones. La OMS indica que el período de incubación suele ser de 3 a 14 días, pero se han reportado casos raros de hasta 45 días. En brotes en Bangladesh, India, Malasia y Singapur, la OMS reporta una tasa de letalidad del 40% al 75%, con diferencias entre brotes que reflejan en parte la rapidez con que se detectan los casos y la cantidad de atención de soporte disponible. No existe una vacuna autorizada ni un tratamiento antiviral específico aprobado. La atención es principalmente de soporte, como oxígeno, ventilación, líquidos, nutrición y tratamiento de complicaciones. Se han reportado brotes en partes de Asia, especialmente en Bangladesh e India, y la OMS continúa monitoreando casos esporádicos y pequeños grupos.

Datos clave

TransmisiónDe murciélagos frugívoros infectados y otros animales a humanos; a través de alimentos contaminados como savia cruda de palma datilera o productos frutales; y mediante contacto cercano con personas infectadas, incluyendo en hogares y entornos de atención médica.
IncubaciónUsualmente de 3 a 14 días; reportes raros de hasta 45 días.
LetalidadDel 40% al 75% en brotes reportados en Bangladesh, India, Malasia y Singapur, dependiendo en parte de la detección y manejo clínico.
Número reproductivodesconocido
VacunaNo hay vacuna humana autorizada; hay vacunas candidatas en desarrollo, incluida una vacuna subunitaria que entró en la fase I de pruebas.
TratamientoNo hay tratamiento específico aprobado. Se recomienda atención de soporte intensiva temprana; se han discutido enfoques con anticuerpos en la literatura, pero no son tratamientos estándar autorizados.
ReservorioMurciélagos frugívoros o zorros voladores de la familia Pteropodidae, especialmente especies de Pteropus.
Regiones endémicasSe han reportado brotes en Bangladesh, India, Malasia, Filipinas y Singapur; los hospedadores murciélagos frugívoros están ampliamente distribuidos en el sur y sureste de Asia y partes de Oceanía.

Transmisión

El virus Nipah es principalmente una infección de animal a humano, pero también puede propagarse entre personas. La OMS indica que los hospedadores naturales son murciélagos frugívoros, y las personas pueden infectarse por contacto directo con murciélagos infectados u otros animales como cerdos o caballos. La infección también puede seguir al consumo de alimentos contaminados, especialmente savia cruda de palma datilera o productos frutales contaminados con saliva, orina o excrementos de murciélagos. En Bangladesh e India se ha documentado la transmisión de persona a persona, especialmente entre cuidadores familiares y en entornos de atención médica tras contacto cercano con un paciente enfermo. La OMS señala que la propagación es más probable en hospitales concurridos y mal ventilados cuando las medidas de prevención de infecciones son débiles. El período de incubación habitual es de 3 a 14 días, aunque se han reportado incubaciones más largas y raras de hasta 45 días. No se proporciona un número básico de reproducción único y ampliamente aceptado en el material de la OMS consultado aquí, por lo que se describe mejor como desconocido.

Síntomas y gravedad

La infección por virus Nipah no siempre se presenta igual. Algunas personas no tienen síntomas, mientras que otras desarrollan fiebre y síntomas que afectan el cerebro o los pulmones. La OMS enumera cefalea, confusión, tos, dificultad para respirar, escalofríos, fatiga, somnolencia, mareo, vómitos y diarrea entre las características comunes. La enfermedad grave puede progresar a encefalitis, que significa inflamación e hinchazón del cerebro. La OMS indica que en casos graves pueden seguir convulsiones y coma rápidamente. La enfermedad respiratoria también puede ser grave, incluyendo neumonía o síndrome de dificultad respiratoria aguda. La enfermedad es grave: la OMS reporta que la tasa de letalidad en brotes en Bangladesh, India, Malasia y Singapur ha oscilado entre el 40% y el 75%. Esa cifra varía según el brote y está influenciada por la rapidez con que se reconocen los casos y la cantidad de atención intensiva de soporte disponible. La OMS también señala que aproximadamente 1 de cada 5 sobrevivientes puede tener problemas neurológicos a largo plazo.

Tratamiento y vacunas

No existe una vacuna autorizada ni un tratamiento farmacológico específico aprobado para la infección por virus Nipah en las fuentes de la OMS consultadas aquí. Por lo tanto, el tratamiento es principalmente de soporte. La OMS indica que el diagnóstico temprano ayuda a los clínicos a iniciar la atención de soporte más pronto, y que la atención médica de soporte de alta calidad puede prevenir muertes. Esto puede incluir oxígeno, ventilación, diálisis si es necesaria, líquidos y nutrición cuidadosos, y tratamiento de complicaciones como hinchazón cerebral o neumonía. El informe de brotes de enfermedades de la OMS de 2026 también establece que se recomienda atención intensiva de soporte para complicaciones respiratorias y neurológicas graves. Varias vacunas están en desarrollo, pero aún son candidatas y no productos autorizados. Un artículo de NPJ Vaccines de 2021 reportó que una formulación de vacuna subunitaria humana basada en la glicoproteína de adhesión del virus Hendra había entrado en un ensayo clínico de Fase I. La literatura también discute anticuerpos monoclonales y otros enfoques experimentales, pero estos siguen siendo investigacionales y no deben describirse como atención establecida.

Dónde ocurre

La infección por virus Nipah se ha reportado en un conjunto limitado de países, pero los hospedadores animales son más ampliamente distribuidos. La OMS indica que los primeros casos humanos se reportaron en Malasia en 1998, seguidos por Singapur en 1999, sin nuevos brotes reportados en esos dos países desde entonces. Desde 2001, se han detectado brotes en Bangladesh e India. La OMS indica que Bangladesh ha reportado brotes casi cada año desde entonces, mientras que India ha tenido brotes periódicos, incluyendo eventos recientes en Kerala y Bengala Occidental. La OMS también señala un brote en Filipinas en 2014 sin nuevos casos desde entonces. Los reservorios naturales son murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae, especialmente especies de Pteropus, que se distribuyen en partes de Asia y Oceanía. Esa amplia distribución de murciélagos es importante porque significa que el riesgo de transmisión no está ligado solo a fronteras nacionales sino al contacto local entre murciélagos, animales domésticos, prácticas de recolección de alimentos y personas.

Historia reciente

El archivo de este sitio lista 10 eventos notificados por la OMS sobre Nipah desde 1996. El patrón no es uno de propagación global constante, sino de brotes pequeños recurrentes y casos esporádicos, especialmente en el sur de Asia. Los ítems de la OMS recuperados aquí incluyen Bangladesh en 2023, 2024, 2025 y 2026, e India en 2023, 2025 y 2026. En Bangladesh, la OMS describió el brote de 2023 como inusual en comparación con los siete años anteriores, con 11 casos y ocho muertes reportadas a mediados de febrero. En India, la OMS reportó seis casos confirmados en Kerala en septiembre de 2023, cuatro casos confirmados en Kerala en 2025, dos casos en trabajadores de la salud en Bengala Occidental en enero de 2026, y un caso confirmado en Kerala en junio de 2026 sin casos secundarios identificados para el 18-06-2026. La hoja informativa de la OMS dice que Bangladesh tiene brotes casi todos los años, mientras que India los reporta periódicamente en varias partes del país.

Qué observar

Las principales señales de advertencia serían cambios que sugieran que Nipah se está volviendo más fácil de propagar o más difícil de controlar. Una es la propagación a nuevas regiones o brotes repetidos fuera del patrón habitual en Bangladesh e India. Otra es una transmisión persona a persona más clara y sostenida, especialmente más allá de los hogares y hospitales, porque eso aumentaría la posibilidad de brotes mayores. Los informes recientes de la OMS sobre India son algo tranquilizadores en este punto solo en el sentido limitado de que el rastreo extensivo de contactos en junio de 2026 no encontró casos secundarios para el 18-06-2026, pero la OMS también dice que no se pueden excluir casos adicionales porque no se identificó la fuente de infección. Otras señales importantes son fallas en la prevención de infecciones en instalaciones de salud concurridas, exposiciones a animales o alimentos que se vuelvan más comunes, y cualquier evidencia de que las vacunas o tratamientos en investigación sigan sin estar disponibles si ocurre un brote mayor. La continua ausencia de una vacuna autorizada o tratamiento específico mantiene la preparación dependiente de la vigilancia, aislamiento, rastreo de contactos y cuidados de apoyo.

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