Open Outbreak

Virus del Nilo Occidental

También conocido como: WNV, West Nile fever

El virus del Nilo Occidental es un virus transmitido por mosquitos. Principalmente circula entre aves y mosquitos, especialmente mosquitos del género Culex. Las personas y los caballos pueden infectarse, pero generalmente se consideran huéspedes terminales, lo que significa que usualmente no transmiten el virus a nuevos mosquitos. La mayoría de las infecciones humanas no causan síntomas. La OMS dice que aproximadamente el 80% son asintomáticos, alrededor del 20% causan una enfermedad febril, y aproximadamente 1 de cada 150 infecciones conduce a una enfermedad grave que afecta el cerebro, la médula espinal o los tejidos circundantes. La enfermedad grave puede ser fatal, especialmente en adultos mayores y algunas personas con sistemas inmunitarios debilitados. El período de incubación suele ser de 3 a 14 días. El virus del Nilo Occidental también puede transmitirse a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y otros productos de origen humano, aunque las picaduras de mosquitos son la principal vía. No existe una vacuna humana autorizada ni un tratamiento antiviral específico en las fuentes revisadas aquí. El cuidado es de apoyo, y la prevención se basa principalmente en evitar las picaduras de mosquitos y reducir la exposición a estos.

Datos clave

TransmisiónPrincipalmente a través de picaduras de mosquitos infectados; la OMS también señala la transmisión mediante transfusión de sangre, trasplante de órganos y otros productos de origen humano. Las aves son los principales huéspedes amplificadores; los humanos y caballos usualmente no infectan nuevos mosquitos.
IncubaciónUsualmente de 3 a 14 días.
LetalidadDesconocida en general. La enfermedad neuroinvasiva grave puede ser fatal, pero no se indicó una cifra única general de letalidad humana en las fuentes revisadas aquí.
Número reproductivodesconocido
VacunaNo hay vacuna autorizada para humanos en las fuentes de la OMS revisadas aquí. La OMS señala que hay vacunas disponibles para caballos.
TratamientoNo se indicó tratamiento antiviral específico en las fuentes revisadas; el tratamiento es de apoyo.
ReservorioLas aves, especialmente las aves migratorias, son los principales huéspedes naturales.
Regiones endémicasComúnmente encontrado en África, Europa, Medio Oriente, Norteamérica y Asia Occidental, según la OMS.

Transmisión

El virus del Nilo Occidental se transmite principalmente por picaduras de mosquitos. La OMS dice que el virus generalmente es transportado por aves migratorias y transmitido localmente por mosquitos a humanos, caballos y otros mamíferos. Este ciclo ave-mosquito-ave es la principal forma en que el virus persiste en la naturaleza. Los humanos y caballos usualmente se consideran huéspedes terminales, lo que significa que pueden enfermarse pero no suelen transmitir suficiente virus a los mosquitos para mantener la transmisión. La OMS también señala rutas menos comunes a través de productos de origen humano como transfusión de sangre y trasplante de órganos. Para la mayoría de las personas, la exposición a mosquitos es el riesgo clave. Las fuentes revisadas aquí no proporcionan un número reproductivo humano establecido, y la transmisión está influida por las especies locales de mosquitos, el movimiento de aves, el clima y la estación. En términos simples: si hay mosquitos infectados presentes, el riesgo humano aumenta, especialmente en meses cálidos y lugares donde aves y mosquitos se mezclan estrechamente.

Síntomas y gravedad

Muchas infecciones no causan ningún síntoma. La OMS indica que aproximadamente el 80% de las personas infectadas son asintomáticas. De quienes sí enferman, alrededor del 20% desarrollan fiebre del Nilo Occidental, usualmente con fiebre, dolor de cabeza, cansancio, dolores corporales, náuseas y vómitos. Pueden ocurrir erupción cutánea y ganglios linfáticos inflamados. El período de incubación suele ser de 3 a 14 días. Una proporción mucho menor se enferma gravemente. La OMS estima que aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas desarrolla enfermedad neuroinvasiva, que puede incluir encefalitis, meningitis o una parálisis similar a la poliomielitis. Las señales de advertencia incluyen dolor de cabeza intenso, fiebre alta, rigidez de cuello, confusión, temblores, convulsiones, debilidad muscular o parálisis. La enfermedad grave puede ocurrir a cualquier edad, pero la OMS dice que el riesgo es mayor en personas mayores de 50 años y en algunas personas inmunocomprometidas, incluidos pacientes trasplantados. Las fuentes revisadas aquí indican que la enfermedad grave puede ser fatal, pero no proporcionan una cifra clara única de letalidad general.

Tratamiento y vacunas

Las fuentes revisadas aquí no reportan un tratamiento antiviral específico establecido para uso humano rutinario. En la práctica, el cuidado es de apoyo. Eso significa tratar complicaciones, ayudar con la respiración si es necesario, manejar líquidos y apoyar la recuperación de lesiones neurológicas. Debido a que la enfermedad grave puede afectar el cerebro, la médula espinal o los nervios, algunos pacientes necesitan atención hospitalaria y rehabilitación. La prevención es importante porque las opciones de tratamiento son limitadas. La OMS indica que actualmente no existe vacuna para humanos. La OMS también dice que hay vacunas disponibles para caballos, lo que ayuda a proteger la salud animal pero no elimina la necesidad de control de mosquitos y protección personal. Para el público, los pasos más prácticos son evitar las picaduras de mosquitos, reducir el agua estancada donde se reproducen los mosquitos y seguir las normas de seguridad sanguínea usadas por los sistemas de salud en áreas afectadas. En resumen, el virus del Nilo Occidental es una de esas infecciones donde la prevención y el cuidado de apoyo están más desarrollados que el tratamiento curativo.

Dónde ocurre

WHO’s 2015 notice says West Nile virus is commonly found in Africa, Europe, the Middle East, North America, and West Asia. The virus has also appeared in places where it had not previously been documented. WHO reported the first detected human case in Brazil in 2014 and the first detected human case in Barbados in 2024. In the Barbados notice, WHO says the virus has spread throughout the Caribbean, likely via infected migratory birds, and may circulate in birds and horses without being noticed at first. That matters because silent circulation can precede diagnosed human disease. On this site, the only listed record is monitoring in Occitanie, France. The user-provided archive note says there are 0 archived WHO notices since 1996 on this site for this pathogen, even though WHO’s own outbreak archive includes multiple notices in different countries. So the geographic picture is broad globally, but local detection depends heavily on surveillance of mosquitoes, birds, horses, blood supplies, and human neurological illness.

Historia reciente

Recent WHO outbreak reporting shows West Nile virus still appears sporadically in new or unexpected settings. WHO published a Disease Outbreak News item for Barbados on 2024-10-03 after the country reported its first confirmed human infection. WHO assessed the public-health risk there as low at that stage because only one human case had been recorded and response measures were in place. Earlier WHO notices included Portugal on 2015-09-17 and Brazil on 2014-12-15, and older archive entries from Canada, the United States, and Europe in 2002 and 2011. That pattern suggests repeated reappearance rather than one single continuous global emergency notice stream. For Open Outbreak specifically, the archive note provided with this task says there are 0 archived WHO notices on this site since 1996 for West Nile virus, and 1 site record: monitoring in Occitanie, France. So the site’s own archive is sparse, but WHO’s archive shows a longer international history of intermittent alerts and first detections.

Qué observar

Varios indicios harían que el virus del Nilo Occidental sea más preocupante. Uno es la propagación a nuevas regiones o islas, especialmente lugares con mosquitos adecuados y rutas migratorias de aves; el informe de la OMS sobre Barbados muestra que las primeras detecciones pueden ocurrir en lugares sin infecciones documentadas previas en aves o caballos. Otro es cualquier aumento en la enfermedad neuroinvasiva grave, especialmente entre adultos mayores o personas inmunocomprometidas. Un tercero es la evidencia de transmisión a través de transfusión de sangre, trasplante de órganos u otros productos de origen humano para la salud, porque eso requeriría un cribado más estricto y la exclusión de donantes. Un cuarto es la presión sobre los sistemas de control de mosquitos durante las temporadas cálidas, cuando las poblaciones de vectores pueden crecer. Finalmente, el suministro de vacunas es importante para caballos y cualquier desarrollo futuro de vacuna humana, porque la OMS dice que no hay vacuna humana en la actualidad. Las fuentes revisadas no muestran una propagación fácil de persona a persona, por lo que esa no es la principal preocupación. Los puntos de vigilancia más importantes son la expansión geográfica, la intensidad estacional, la circulación oculta en aves y caballos, y la presión sobre la vigilancia y la seguridad sanguínea.

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