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Hépatite E

Aussi appelé: HEV, hepatitis E virus

L'hépatite E est une infection du foie causée par le virus de l'hépatite E. Elle se propage principalement lorsque de petites quantités de selles infectées contaminent l'eau potable ou les aliments. Dans de nombreux endroits, cela est lié à une mauvaise assainissement, des inondations, des conflits et des camps surpeuplés. Certains types du virus se transmettent également des animaux aux humains, notamment par la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite. La plupart des infections sont brèves et guérissent spontanément en quelques semaines, mais certaines deviennent graves. L'OMS indique que la période d'incubation est de 2 à 10 semaines, généralement environ 5 à 6 semaines. L'insuffisance hépatique sévère est globalement rare, mais le risque est beaucoup plus élevé pendant la grossesse, en particulier en fin de grossesse. L'OMS précise que jusqu'à 20 % à 25 % des femmes enceintes peuvent mourir si elles sont infectées au troisième trimestre. Il n'existe pas d'antiviral spécifique modifiant l'évolution de l'hépatite E aiguë ordinaire. Les soins sont principalement de soutien. Un vaccin existe et est autorisé en Chine et dans certains autres pays, mais il n'est pas largement disponible dans le monde.

Faits clés

TransmissionTransmission principalement fécale-orale par l'eau potable contaminée ; les génotypes 3 et 4 peuvent aussi se transmettre de manière zoonotique, notamment par la viande crue ou insuffisamment cuite et possiblement par exposition environnementale.
Incubation2 à 10 semaines, en moyenne 5 à 6 semaines.
LétalitéEnviron 0,5 % à 3 % chez les jeunes adultes selon une revue de 2018 ; l'OMS indique jusqu'à 20 % à 25 % chez les femmes enceintes infectées au troisième trimestre. Le taux de létalité des épidémies varie : par exemple 0,3 % au Tchad en 2024 et 5,5 % au Soudan du Sud en 2023.
Nombre de reproductioninconnu
VaccinUn vaccin contre l'hépatite E est autorisé en Chine et dans certains autres pays et a été utilisé lors de réponses à des épidémies, mais il n'est pas largement utilisé à l'échelle mondiale.
TraitementPas de traitement antiviral spécifique pour l'hépatite E aiguë typique ; les soins de soutien sont la norme. Une infection chronique chez les personnes immunodéprimées a été rapportée, et l'utilisation de la ribavirine est discutée dans les revues, mais l'OMS indique qu'il n'existe pas d'antiviral spécifique modifiant l'évolution de la maladie aiguë.
RéservoirHumains pour les génotypes 1 et 2 ; mammifères non humains pour les génotypes 3 et 4.
Régions endémiquesPartout dans le monde, mais plus fréquente en Afrique subsaharienne et en Asie de l'Est et du Sud.

Transmission

L'hépatite E se transmet généralement par voie fécale-orale. En termes simples, le virus quitte une personne infectée dans les selles et atteint une autre personne par l'eau ou la nourriture contaminée. L'OMS indique que c'est la principale voie de transmission à l'échelle mondiale, ce qui explique pourquoi les épidémies sont souvent liées à une eau non sécurisée, un assainissement insuffisant, des inondations et des camps surpeuplés. L'OMS note également que les génotypes 1 et 2 infectent principalement les humains et sont responsables de nombreuses grandes épidémies hydriques en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. Les génotypes 3 et 4 sont différents : ils infectent principalement les animaux et peuvent se transmettre aux humains, notamment par la viande crue ou insuffisamment cuite, l'exposition environnementale étant aussi considérée comme probable. Les personnes peuvent excréter le virus plusieurs jours avant l'apparition des symptômes et pendant plusieurs semaines après le début. Un nombre de reproduction standard n'est pas bien établi d'après les sources examinées ici, il est donc préférable de le qualifier d'inconnu.

Symptômes et gravité

De nombreuses infections sont bénignes ou asymptomatiques, en particulier chez les enfants dans les zones où l'hépatite E est courante. Lorsque des symptômes apparaissent, l'OMS liste fièvre, perte d'appétit, nausées, vomissements, douleurs abdominales, démangeaisons, éruption cutanée ou douleurs articulaires, jaunisse, urine foncée, selles pâles et foie sensible et hypertrophié. Les symptômes durent généralement de 1 à 6 semaines, et la maladie guérit souvent spontanément en 2 à 6 semaines. Le principal danger est une insuffisance hépatique aiguë rare mais grave, parfois appelée hépatite fulminante. La gravité varie selon les individus. Une revue de 2018 a rapporté un taux de létalité d'environ 0,5 % à 3 % chez les jeunes adultes, tandis que l'OMS indique que les femmes enceintes, surtout au deuxième ou troisième trimestre, courent un risque beaucoup plus élevé. L'OMS précise que jusqu'à 20 % à 25 % des femmes enceintes peuvent mourir si elles sont infectées au troisième trimestre. Une infection chronique peut aussi survenir chez les personnes immunodéprimées.

Traitement et vaccins

Pour la plupart des personnes atteintes d'hépatite E aiguë, le traitement est de soutien. Cela signifie repos, hydratation, surveillance et éviter les médicaments pouvant aggraver le foie. L'OMS indique qu'il n'existe pas de traitement antiviral spécifique prouvé modifiant l'évolution de l'hépatite E aiguë ordinaire, et la plupart des cas ne nécessitent pas d'hospitalisation. Les soins hospitaliers sont importants en cas de signes d'insuffisance hépatique aiguë, et l'OMS recommande également d'envisager l'hospitalisation des femmes enceintes symptomatiques en raison de leur risque accru. Un vaccin existe : l'OMS indique qu'un vaccin contre l'hépatite E est autorisé en Chine et dans certains autres pays et a été utilisé lors d'épidémies. Cependant, il n'est pas largement disponible dans le monde, donc la prévention repose principalement sur l'accès à une eau potable sûre, l'assainissement, l'hygiène et la sécurité alimentaire. Dans la littérature scientifique, l'hépatite E chronique chez les personnes immunodéprimées est reconnue, et les revues discutent de l'utilisation de la ribavirine dans ce contexte, mais cela ne constitue pas un traitement standard pour l'infection aiguë courante.

Où elle se produit

L'hépatite E est présente dans le monde entier, mais sa répartition n'est pas uniforme. L'OMS indique que la maladie est la plus fréquente en Afrique subsaharienne et en Asie de l'Est et du Sud. Les grandes épidémies sont particulièrement associées aux endroits où l'accès à l'eau potable sûre, à l'assainissement, à l'hygiène et aux services de santé est limité. L'OMS note aussi que près de la moitié des épidémies surviennent dans des camps, tels que les camps de réfugiés et les camps pour personnes déplacées internes. Ce schéma correspond aux rapports récents d'épidémies dans les archives WHO Disease Outbreak News, qui incluent des événements au Tchad, au Soudan du Sud, au Burkina Faso, en Namibie, au Nigeria, au Niger, au Soudan et des notifications antérieures au Tchad. Dans les pays plus riches, le schéma peut être différent : les infections sont plus souvent sporadiques plutôt que de grandes épidémies hydriques, et certaines sont liées à des réservoirs animaux et à l'alimentation, notamment la viande insuffisamment cuite. Ainsi, la maladie est mondiale, mais le risque local dépend beaucoup des systèmes d'eau, de l'assainissement, de la densité de population et de l'exposition alimentaire.

Histoire récente

Sur ce site, l'hépatite E compte 11 avis archivés de l'OMS ou d'événements majeurs depuis 1996. Le schéma récent est celui de flambées répétées dans des contextes fragiles plutôt qu'une vague mondiale continue. L'OMS a signalé une flambée au Tchad le 2024-05-08 : du 2024-01-02 au 2024-04-28, la province de Ouaddai a enregistré 2092 cas suspects et 7 décès, pour un taux de létalité rapporté de 0,3 %. L'OMS a lié la flambée aux populations déplacées, aux camps surpeuplés et aux mauvaises conditions d'eau et d'assainissement. Le 2023-05-05, l'OMS a signalé une flambée à Wau, au Soudan du Sud, avec 91 cas suspects, 35 cas confirmés et 5 décès, un taux de létalité rapporté de 5,5 %. Des avis antérieurs de l'OMS documentent des flambées ou alertes au Tchad en 2022 et au Soudan du Sud en 2021, au Burkina Faso en 2020, en Namibie en 2018, au Nigeria et au Niger en 2017, et au Soudan et au Tchad en 2004. Pris ensemble, les archives montrent que l'hépatite E réapparaît là où les pressions sur l'eau, l'assainissement et les déplacements sont sévères.

À surveiller

Les principaux signes d'alerte sont des signaux pratiques de santé publique, pas seulement les seuls décomptes de cas. Le premier est la propagation dans de nouvelles régions ou pays, en particulier là où l'hépatite E a été rarement diagnostiquée auparavant ; l'OMS a souligné cette préoccupation au Burkina Faso et en Namibie. Un autre est la preuve d'une transmission plus large de personne à personne par l'eau contaminée partagée dans des contextes surpeuplés, notamment les camps, les zones de conflit ou les zones touchées par des inondations. Un troisième est l'aggravation de la gravité : plus de décès au total, des formes plus sévères chez les femmes enceintes, ou des signes d'insuffisance hépatique aiguë. Quatrièmement, surveiller l'infection persistante chez les patients immunodéprimés et tout signe que la prise en charge habituelle devient moins efficace. Enfin, l'accès au vaccin est important. L'OMS indique qu'un vaccin existe et a été utilisé en réponse aux flambées, mais il n'est pas largement disponible dans le monde. Si de grandes flambées continuent de se produire alors que l'approvisionnement en vaccin reste limité, cela augmenterait l'inquiétude. En résumé, la détérioration des conditions d'eau et d'assainissement, les déplacements, une propagation géographique plus large et un mauvais accès aux outils de prévention sont les signaux à surveiller de près.

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