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Fièvre de Lassa

Aussi appelé: Lassa, Lassa virus, arenavirus, Lassa hemorrhagic fever

La fièvre de Lassa est une maladie virale principalement présente en Afrique de l'Ouest. Le virus est porté par les rats Mastomys, également appelés rats multimammés. Les personnes sont généralement infectées par des aliments, de la poussière ou des objets domestiques contaminés par l'urine ou les excréments de rats. La transmission interhumaine peut se produire par contact direct avec du sang ou d'autres fluides corporels, mais l'OMS indique que ce taux est faible et que cela concerne principalement les établissements de santé sans bonne prévention des infections. La plupart des infections sont bénignes ou asymptomatiques. Une plus petite proportion devient grave, avec des saignements, un choc ou une défaillance de plusieurs organes. L'OMS indique qu'une prise en charge précoce améliore la survie. La ribavirine a été utilisée, mais l'OMS déclare que son efficacité n'est pas prouvée. Il n'existe pas de vaccin approuvé. La fièvre de Lassa est endémique dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest et provoque des épidémies répétées, notamment au Nigeria. Des cas importés ont également été signalés en Europe et en Amérique du Nord après un voyage. Comme les symptômes peuvent ressembler à de nombreuses autres infections, les tests en laboratoire et la déclaration rapide sont importants.

Faits clés

TransmissionHabituellement par contact avec des aliments, des objets domestiques, de la poussière ou des surfaces contaminés par l'urine ou les excréments de rats Mastomys infectés ; moins souvent par contact direct avec du sang ou d'autres fluides corporels d'une personne infectée, en particulier dans les établissements de santé.
Incubationinconnue
LétalitéEnviron 1 % selon les évaluations des épidémies de l'OMS ; généralement de 1 % à 15 % chez les patients hospitalisés avec une maladie grave ; lors de l'épidémie de 2023 au Nigeria, 152 décès parmi 877 cas confirmés (17 %).
Nombre de reproductioninconnu
VaccinAucun vaccin approuvé signalé par l'OMS.
TraitementUne prise en charge précoce avec réhydratation et traitement des symptômes améliore la survie. La ribavirine a été utilisée, mais l'OMS indique que son efficacité n'est pas prouvée.
RéservoirRats Mastomys, en particulier le rat multimammé.
Régions endémiquesAfrique de l'Ouest, y compris une endémicité ou des épidémies signalées au Nigeria, Bénin, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Guinée, Ghana, Libéria, Mali, Sierra Leone et Togo.

Transmission

La fièvre de Lassa est principalement une maladie transmise par les rongeurs. L'OMS indique que les personnes sont généralement infectées par contact direct avec des rongeurs Mastomys infectés, ou par des aliments et des objets domestiques contaminés par l'urine ou les excréments de ces rongeurs. Le virus peut aussi être inhalé dans des particules de poussière. Cela signifie que le risque est souvent lié aux habitations, aux aliments stockés et aux endroits où les rats vivent près des humains. La transmission interhumaine peut se produire, mais l'OMS décrit ce taux comme faible. Lorsqu'elle se produit, elle se fait généralement par contact direct avec du sang ou d'autres fluides corporels d'une personne infectée. Les hôpitaux et cliniques sont particulièrement concernés si un cas n'est pas reconnu tôt et si les mesures de prévention des infections sont faibles. Plusieurs avis d'épidémie de l'OMS mentionnent aussi des infections chez les travailleurs de santé, ce qui correspond à ce schéma. Pour la plupart des personnes en dehors des milieux affectés, le risque principal est le contact avec des déchets de rongeurs contaminés, et non un contact occasionnel avec une autre personne.

Symptômes et gravité

La fièvre de Lassa peut être difficile à détecter car de nombreuses infections ne présentent pas de signes marquants. L'OMS indique qu'environ 80 % des infections sont asymptomatiques ou bénignes. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure fièvre, faiblesse, maux de tête, vomissements et douleurs musculaires. Chez certains patients, la maladie devient grave, avec des saignements, un choc ou une défaillance de plusieurs organes. L'OMS note que la maladie peut aller de l'absence totale de symptômes à une défaillance multiviscérale et au décès, ce qui nécessite souvent des tests en laboratoire pour confirmer le diagnostic. La gravité n'est pas la même dans tous les groupes. L'OMS souligne que la fin de la grossesse est particulièrement dangereuse, avec décès maternel et/ou perte fœtale au troisième trimestre dans plus de 80 % des cas. Les évaluations d'épidémie de l'OMS indiquent que le taux global de létalité est d'environ 1 %, mais chez les patients hospitalisés avec une maladie grave, il est généralement compris entre 1 % et 15 %. L'épidémie de 2023 au Nigeria a rapporté un taux de létalité de 17 % parmi les cas confirmés.

Traitement et vaccins

Il n'existe pas de vaccin approuvé contre la fièvre de Lassa dans les sources examinées ici. Cela signifie que le contrôle dépend encore principalement de la prévention de l'exposition, de la détection rapide des cas et d'une bonne prise en charge de soutien. L'OMS indique qu'une prise en charge précoce avec réhydratation et traitement des symptômes améliore la survie. En pratique, cela signifie des apports hydriques soigneux, une surveillance et le traitement des complications pendant que le corps combat l'infection. La ribavirine est utilisée depuis de nombreuses années pour la fièvre de Lassa, et les rapports d'épidémie de l'OMS indiquent qu'elle est administrée lors des interventions. Mais l'OMS précise aussi que son efficacité n'est pas prouvée, elle ne doit donc pas être présentée comme un traitement clairement efficace selon les preuves disponibles ici. Les avis de l'OMS du Togo et du Nigeria mentionnent des pénuries de traitement antiviral et de thérapie de soutien comme défis de la réponse, ce qui est important car même un traitement utile est moins efficace si les cliniques ne peuvent pas l'obtenir rapidement. Pour l'instant, la meilleure protection est de réduire l'exposition aux rongeurs et d'améliorer la prévention et le contrôle des infections dans les établissements de santé.

Où elle se produit

La fièvre de Lassa est principalement une maladie d'Afrique de l'Ouest. L'OMS indique qu'elle y est endémique et liste des épidémies confirmées ou des cas sporadiques au Bénin, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Guinée, Ghana, Libéria, Mali, Sierra Leone, Togo et Nigeria. Le Nigeria apparaît souvent dans les archives de l'OMS et a connu une grande épidémie en 2023. L'OMS note aussi que la transmission se produit toute l'année au Nigeria, avec des épidémies saisonnières plus importantes pendant la saison sèche, généralement de décembre à avril. En dehors de l'Afrique de l'Ouest, les cas sont généralement importés après un voyage dans un pays affecté. L'OMS a publié des avis sur des cas importés au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Suède et aux États-Unis. Ces événements sont importants car ils montrent que le virus peut voyager avec les personnes, mais ils ne signifient pas que la maladie est établie dans ces pays. Le principal réservoir reste les rats Mastomys dans les zones endémiques, donc le schéma de risque est étroitement lié aux endroits où ces rongeurs sont communs et vivent près des humains.

Histoire récente

Dans les archives de ce site, la fièvre de Lassa fait l'objet de 29 avis de l'OMS depuis 1996. Cela raconte une histoire claire : ce n'est pas un événement isolé mais une maladie qui revient de manière répétée, surtout en Afrique de l'Ouest, avec des cas importés occasionnels ailleurs. Les avis récents de l'OMS montrent une activité continue au Nigeria, y compris une grande épidémie signalée le 2023-05-01 avec 4 702 cas suspects, 877 cas confirmés et 152 décès à la semaine épidémiologique 15 de 2023. En 2022, l'OMS a publié des avis pour la Guinée, le Togo, le Royaume-Uni et le Nigeria. Les entrées plus anciennes des archives incluent le Bénin, le Libéria, la Sierra Leone, le Ghana et des cas importés en Allemagne, aux Pays-Bas, en Suède, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le schéma des archives suggère deux réalités liées : une transmission endémique régulière en Afrique de l'Ouest, et une exportation périodique par les voyages. Le langage sur le risque de l'OMS dans les avis récents maintient généralement le risque régional et mondial faible, car la principale voie de transmission reste le contact avec des déchets de rongeurs contaminés plutôt qu'une transmission efficace de personne à personne.

À surveiller

Plusieurs signaux rendraient la fièvre de Lassa plus préoccupante. Premièrement, plus de cas dans de nouveaux pays ou des épidémies plus soutenues en dehors de la ceinture ouest-africaine habituelle suggéreraient une expansion géographique. L'évaluation de l'OMS de 2023 et les revues récentes soulignent déjà une inquiétude quant à une possible propagation supplémentaire du réservoir ou du risque de transmission inter-espèces. Deuxièmement, tout signe que la transmission interhumaine devient plus fréquente serait très important, en particulier des épidémies hospitalières plus larges ou une propagation sans exposition directe à des fluides corporels. Troisièmement, la pression sur les systèmes de santé est importante : les avis de l'OMS mentionnent des pénuries de chambres d'isolement, de stocks d'antiviraux, de thérapies de soutien et des retards dans les tests. Ces problèmes peuvent transformer une épidémie contrôlable en une épidémie plus importante. Quatrièmement, les lacunes dans le traitement et la prévention restent importantes car il n'existe toujours pas de vaccin approuvé et le bénéfice de la ribavirine est décrit par l'OMS comme non prouvé. Enfin, les infections chez les travailleurs de la santé sont un signe d'alerte que les mesures de prévention des infections peuvent échouer. Une meilleure surveillance, des tests, le contrôle des rongeurs et des fournitures cliniques fiables sont des indicateurs clés à suivre.

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