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Légionellose

Aussi appelé: legionellosis, Legionella, Legionella pneumophila

La légionellose est une infection pulmonaire grave causée par des bactéries Legionella, le plus souvent Legionella pneumophila. Ces bactéries vivent naturellement dans l'eau douce, mais la maladie survient généralement lorsqu'elles se développent dans des systèmes d'eau artificiels tels que les tours de refroidissement, les systèmes d'eau chaude, les fontaines, les spas ou la plomberie hospitalière, et que les personnes inhalent de minuscules gouttelettes contaminées. L'OMS indique que la période d'incubation est généralement de 2 à 10 jours, bien que jusqu'à 16 jours aient été enregistrés lors de certaines épidémies. La maladie peut aller d'une toux légère à une pneumonie rapidement mortelle. L'OMS rapporte que le taux global de mortalité est généralement d'environ 5 % à 10 %, mais il peut être beaucoup plus élevé chez les patients immunodéprimés non traités. Un diagnostic rapide et un traitement antibiotique approprié sont importants. Le contrôle des épidémies se concentre sur la recherche et le nettoyage de la source d'eau, et non sur l'isolement d'un grand nombre de contacts, car la transmission est principalement liée aux aérosols d'eau contaminée plutôt qu'à une transmission habituelle de personne à personne. Dans les sources utilisées ici, aucun vaccin homologué n'a été identifié ; le statut vaccinal est donc indiqué comme inconnu.

Faits clés

TransmissionInhalation d'eau aérosolisée contaminée par Legionella provenant de systèmes d'eau artificiels ; une aspiration d'eau contaminée peut également se produire. La transmission de personne à personne n'est pas établie comme une voie habituelle dans les sources utilisées ici.
IncubationGénéralement de 2 à 10 jours ; jusqu'à 16 jours ont été enregistrés lors de certaines épidémies (OMS, 2022).
LétalitéGlobalement généralement de 5 % à 10 %. L'OMS rapporte 5 % à 30 % avec une prise en charge appropriée selon la gravité, et jusqu'à 40 % à 80 % chez les patients immunodéprimés non traités.
Nombre de reproductioninconnu
Vaccininconnu
TraitementDiagnostic rapide et traitement antibiotique approprié ; le pronostic dépend en partie d'une prise en charge précoce.
RéservoirEnvironnements d'eau douce et systèmes d'eau artificiels permettant la multiplication de Legionella, y compris la plomberie et les systèmes de refroidissement.
Régions endémiquesPartout dans le monde où des systèmes d'eau adaptés existent ; des épidémies sont signalées en communauté et en milieu de soins.

Transmission

La légionellose est généralement contractée à partir de l'eau, et non d'une autre personne malade. Les bactéries vivent dans l'eau douce et peuvent se propager lorsqu'elles se développent dans les systèmes d'eau des bâtiments et sont libérées sous forme de minuscules gouttelettes que les gens inhalent. Les sources décrites dans les documents ici incluent les systèmes de refroidissement, la plomberie et d'autres environnements d'eau construits. C'est pourquoi les épidémies sont souvent liées à des hôtels, des hôpitaux, des immeubles d'appartements, des spas, des fontaines ou des tours de refroidissement industrielles plutôt qu'à des foyers avec un membre de la famille malade. Le rapport de l'OMS sur l'épidémie en Argentine décrit également le suivi des contacts sans symptômes signalés, ce qui correspond à l'idée que la transmission habituelle par contact étroit n'est pas la principale préoccupation. Pour la santé publique, la question clé est de savoir où se trouve la source d'eau contaminée et qui y a été exposé. La maladie peut aussi être associée aux soins de santé lorsque le système d'eau d'un hôpital ou d'une clinique est impliqué.

Symptômes et gravité

La légionellose est une forme de pneumonie, c'est-à-dire une infection des poumons. L'OMS indique que les symptômes commencent souvent par de la fièvre, une toux légère, une perte d'appétit, des maux de tête, de la fatigue et un malaise général. Certaines personnes ont aussi des douleurs musculaires, de la diarrhée ou de la confusion. Dans le cluster en Argentine, tous les cas signalés présentaient une pneumonie bilatérale, de la fièvre, des douleurs musculaires, des douleurs abdominales et un essoufflement. L'OMS indique que la maladie peut aller d'une toux légère à une pneumonie rapidement mortelle, et que la maladie non traitée s'aggrave généralement au cours de la première semaine. La période d'incubation est généralement de 2 à 10 jours, bien que jusqu'à 16 jours aient été observés lors de certaines épidémies. La gravité n'est pas la même pour tout le monde. Les personnes âgées, les fumeurs, les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes immunodéprimées sont plus à risque de maladie grave. L'OMS rapporte que le taux global de mortalité est généralement de 5 % à 10 %.

Traitement et vaccins

Cette maladie nécessite des soins médicaux car elle peut devenir grave rapidement. L'OMS indique que le taux de mortalité dépend en partie de l'utilisation d'un traitement antibiotique approprié et de la gravité de la maladie au début des soins. Dans le même rapport de l'OMS, la mortalité globale est généralement de 5 % à 10 %, mais elle peut être beaucoup plus élevée chez les patients immunodéprimés non traités. Une revue diagnostique dans la littérature note également que le traitement des cas et le contrôle rapide des épidémies bénéficient d'un diagnostic rapide associé à une investigation en laboratoire. Cela est important car la pneumonie causée par Legionella n'est pas toujours évidente au début. La principale réponse de santé publique est double : traiter le patient et trouver la source d'eau pour éviter que d'autres soient exposés. Dans les sources utilisées pour cette page, je n'ai pas trouvé de fiche d'information ou de document de l'OMS indiquant qu'un vaccin homologué est disponible, donc le statut vaccinal est indiqué comme inconnu plutôt que supposé absent.

Où elle se produit

La légionellose peut survenir dans de nombreux pays car les bactéries Legionella sont répandues dans l'eau douce et peuvent coloniser les systèmes d'eau artificiels. L'environnement construit est le cadre clé dans les sources examinées ici. Cela signifie que le risque est moins déterminé par les frontières climatiques que par la présence et l'entretien des systèmes d'eau pouvant favoriser la croissance bactérienne et la diffusion d'aérosols contaminés. Les épidémies communautaires et les clusters associés aux soins de santé sont bien décrits. Les systèmes d'eau hospitaliers sont particulièrement importants car les personnes exposées peuvent déjà être malades ou immunodéprimées. Les avis d'épidémie de l'OMS dans cette session montrent des événements en Europe, en Amérique latine et en Australie au fil du temps, ce qui soutient une large répartition géographique plutôt qu'une zone endémique étroite. En termes pratiques, la maladie doit être considérée comme un risque mondial lié aux systèmes d'eau, avec un risque concentré dans les bâtiments et installations où l'eau est chaude, stagnante, mal désinfectée ou aérosolisée.

Histoire récente

Sur ce site, le nombre d'archives fourni pour la légionellose est de 10 avis de l'OMS ou dossiers de grandes épidémies depuis 1996, ce qui suggère des événements de santé publique répétés mais intermittents plutôt qu'une urgence mondiale continue. Les avis de l'OMS retournés lors de cette session incluent une grande épidémie au Portugal en 2014 : au 2014-11-12, 302 cas avaient été signalés et 5 décès confirmés, tous les cas étant liés à la zone affectée. L'OMS a également rapporté un cluster lié aux soins de santé en Argentine en 2022 : 11 cas de pneumonie sévère et 4 décès, avec Legionella identifiée à partir d'échantillons. Les résultats de la recherche ont aussi listé un événement en 2023 en Pologne avec 166 cas et 23 décès, montrant que de grandes épidémies surviennent encore et peuvent apparaître dans différents contextes et pays. Pris ensemble, le schéma récent est celui d'épidémies récurrentes liées à des systèmes d'eau contaminés, incluant des expositions communautaires et liées aux soins de santé.

À surveiller

Les principaux signes d'alerte ne sont pas les mêmes que pour les maladies qui se transmettent facilement entre personnes. Les signaux plus préoccupants seraient : des épidémies dans de nouvelles régions ou contextes inhabituels ; des clusters répétés liés aux hôpitaux ; la preuve qu'une source contaminée affecte de nombreux bâtiments ou le réseau d'eau d'une ville ; des retards dans l'identification de la source environnementale ; et une augmentation des cas graves chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Un autre signal important serait une preuve convaincante d'une transmission humaine soutenue, car les sources utilisées ici indiquent principalement une exposition par aérosols provenant des systèmes d'eau. Les équipes de santé publique doivent aussi surveiller les défaillances du contrôle des systèmes d'eau, comme les tours de refroidissement ou la plomberie qui restent contaminées après nettoyage. Sur le plan clinique, une augmentation des cas de pneumonie sévère avec des tests de routine négatifs devrait faire envisager Legionella. L'approvisionnement en vaccin n'est pas actuellement un élément à surveiller selon ces sources car aucun statut vaccinal autre qu'inconnu n'a été établi ici ; la rapidité du traitement et le contrôle de la source sont plus importants.

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